Resumen rápido:
- El amianto fue un material "milagroso" utilizado masivamente antes de conocer sus riesgos mortales.
- Hollywood utilizó nieve de amianto puro en películas como El mago de Oz.
- Incluso los cigarrillos Kent Micronite tenían filtros con amianto azul, muy cancerígeno.
- También se encontraba en pinturas texturizadas, plásticos, mangos de ollas y sartenes, utensilios de cocina y electrodomésticos.
- Es necesario manipular con precaución los objetos muy antiguos si son de plástico y retirar cualquier amianto profesionalmente.
Contenidos:
Durante casi un siglo, el amianto fue visto como el "mineral milagroso". Era abundante, fácil de extraer y transportar, increíblemente barato, versátil, prácticamente indestructible y completamente ignífugo. Cuando la revolución industrial se consolidó a finales del siglo XIX, fabricantes de todo el mundo integraron el amianto en multitud de objetos y productos de consumo.
Antes de que la investigación médica vinculara firmemente la inhalación de sus fibras microscópicas con enfermedades pulmonares mortales, el amianto se abrió camino en espacios y productos que hoy nos parecerían absolutamente terroríficos.
Desde el amianto para recrear nieve falsa en grandes producciones de Hollywood, hasta filtros de los cigarrillos fabricados con amianto azul, echar un vistazo a la historia del amianto industrial desde el presente es un ejercicio de análisis extraño y trágico de lo que fue una era sin regulación y sin conciencia de sus riesgos.
La "magia" del amianto en el cine clásico: utilizado para la creación de nieve falsa
Durante el periodo 1920-1960, la conocida como "edad de oro de Hollywood", crear nieve cayendo de forma realista bajo las luces intensas y abrasadoras de los estudios de grabación era un reto logístico enorme. Antes de que se comprendieran los graves riesgos para la salud del amianto, los estudios de cine utilizaban amianto blanco (crisotilo) puro al 100% como material principal para la nieve falsa.
Esta nieve falsa se comercializaba tanto para Hollywood como para el público general bajo nombres comerciales acogedores como White Magic, Snow Drift y Pure White, y era apreciada porque era ligera, caía maravillosamente ante la cámara como si fuera nieve real y, muy importante, era completamente ignífuga.
El mago de Oz (1939)
Este es el ejemplo más infame de la historia del cine. Durante la icónica escena con los personajes durmiendo en un campo de amapolas, Glinda, la bruja buena, lanza un hechizo para despertar a Dorothy, al león cobarde y al hombre de hojalata. La nieve esponjosa y suave que caía lentamente y que cubría a los actores en aquel momento era, en realidad, amianto crisotilo puro de uso industrial acumulándose sobre sus caras, cabellos y vestuarios durante toda la duración de la escena.
Según un artículo del Mesothelioma Center, que ha documentado ocho películas clásicas que utilizaron amianto tóxico para simular nieve, el equipo creó la nieve rociando una mezcla de espuma y crisotilo sobre el plató.
Además, el traje de espantapájaros del actor Ray Bolger estaba forrado de amianto, y la escoba de la actriz que interpretaba a la Bruja Mala también contenía asbesto para minimizar el riesgo de incendio en el plató, tal como recoge Henderson Environmental en su artículo El mago de Oz y el asbesto: una historia de Hollywood bastante peligrosa.
Quince días de placer (1942) y Navidades blancas (1954)
En la escena final de "Quince días de placer", cuando suena la canción "White Christmas", la nieve que cubría a los artistas era también amianto blanco.
La misma técnica se utilizó en la película "Navidades blancas" (White Christmas) de 1954. Como explica este artículo del bufete de abogados británicos Williamsons Solicitors, el amianto se utilizó como nieve falsa en muchas películas de navidad antiguas.
Ciudadano Kane (1941)
La obra maestra de Orson Welles utilizó amianto blanco para cubrir decorados y simular fondos invernales. El Mesothelioma Center en este artículo señala que el niño actor que interpretaba al joven Kane pasó mucho tiempo rodeado de amianto.
Evolución de los materiales de nieve falsa: desde copos de maíz, hasta amianto y papel
Los cineastas de principios y mediados del siglo XX probaron varias fórmulas y combinaciones de materiales (incluyendo la más tóxica de ellas, el amianto) para simular la nieve durante los rodajes.
Según la web de noticias NPR, en una entrevista al historiador especializado en Hollywood Marc Wanamaker, las productoras cinematográficas han utilizado muchas técnicas diferentes a lo largo de los años para recrear la nieve ante la cámara, desde el amianto hasta el jabón o el papel.
En la tabla de abajo te presentamos un resumen de lo que se comenta en la entrevista en sí:
| Material | Cuándo se utilizó | Por qué se utilizó y por qué se abandonó |
|---|---|---|
| Algodón | Primeros filmes mudos | Pros: Aspecto suave y esponjoso. Contras: Peligro de incendio masivo bajo las luces calientes del estudio. |
| Copos de maíz y yeso | Primeros filmes sonoros | Pros: Visualmente convincente. Contres: Demasiado ruidoso. Caminar sobre los copos pintados con yeso arruinaba las pistas de audio, obligando a los actores a volver a doblar todos los diálogos de la misma escena. |
| Amianto | Década de 1930 – 1950 | Pros: Ignífugo, flotación y caída perfecta y lenta, barato. Contras: Cancerígeno y mortal. La inhalación de las fibras causa mesotelioma, asbestosis y cáncer de pulmón. |
| Mezcla de Foamite | Década de 1940 en adelante | Pros: Espuma segura, rociada en líquido. Frank Capra mezcló Foamite, agua, azúcar y jabón para Qué bello es vivir (1946) para que los actores pudieran caminar en silencio, según recogen en este artículo de Mesothelioma Center Contras: Se fundía y se movía rápidamente en el plató. |
| Papel moderno y CGI | Era moderna | Pros: Papel de celulosa reciclado e ignífugo (la marca más conocida es Snowcel) combinado con efectos visuales digitales. Opción completamente segura. |
El filtro para cigarrillos Micronite: inhalar humo de tabaco junto con fibras de amianto puro
Quizás la aplicación más contraintuitiva y sin sentido del amianto en la historia del gran consumo se produjo a principios de la década de 1950.
A medida que las preocupaciones de salud sobre el tabaquismo empezaban a surgir en la conciencia pública, la Lorillard Tobacco Company introdujo su marca de cigarrillos "Kent Micronite" en 1952.
La empresa anunciaba agresivamente que su revolucionario nuevo filtro "Micronite" ofrecía "la mayor protección para la salud en la historia de los cigarrillos", afirmando que filtraría los irritantes del tabaco que irritaban la garganta mejor que cualquier otra marca. Lo que no anunciaban era que entre el 15% y el 25% de la composición del filtro estaba hecha de crocidolita (amianto azul).
El amianto azul es quizás el más tóxico de todos los tipos de amianto, ya que sus fibras extremadamente finas y en forma de aguja son las más nocivas de todos los amiantos que existen.
Como el material del filtro era amianto altamente friable (se rompía fácilmente), los fumadores inhalaban directamente millones de fibras microscópicas de amianto directamente a los pulmones con cada calada.
Los expertos de Mesothelioma Center estiman que un fumador de un paquete al día de los Kent de los años 50 inhalaba más de 130 millones de fibras mortales de amianto al año. La línea de cigarrillos "Kent Micronite" dejó de fabricarse discretamente y sin hacer ruido, y se sustituyó por filtros de acetato estándar en 1956. No obstante, la tabaquera acabó dejando un rastro de enfermedades respiratorias graves y recibió cientos de demandas exigiendo compensaciones económicas por parte de empleados y sus familias que habían muerto o sufrido graves secuelas.
Aislamiento y pinturas texturizadas: el gotelé y técnicas de pintura específicas
Si entrabas en una casa de mediados del siglo XX, podía ser que el amianto estuviera literalmente pintado en las paredes y los techos.
Durante las décadas de 1960, 70 y 80, las pinturas acústicas y texturizadas estaban de moda. Productos como Artex (una conocida marca de revestimiento de superficies) y diversas mezclas de pinturas texturizadas para técnicas de gotelé dependían en gran medida del amianto como agente aglutinante barato y texturizante.
Si quieres ampliar información en relación a este tema, puedes leer nuestro artículo sobre el gotelé con amianto.
Amianto en la palma de tu mano cada día: plásticos de uso diario con fibras de amianto en la fórmula
Durante principios y mediados del siglo XX, la industria de los plásticos se desarrolló gracias a resinas sintéticas tempranas, sobre todo la baquelita (una resina de fenol-formaldehído) y primeros compuestos de melamina o moldes. La resina líquida pura es altamente inestable y a medida que se enfría, se contrae, se deforma y se pueden formar grietas frágiles fácilmente. Para solucionarlo, los fabricantes mezclaban fibras de amianto en la resina caliente para estabilizar el plástico líquido a la vez que, gracias al amianto, aumentaban su resistencia estructural y resistencia al calor.
Según el Mesothelioma Center, en su artículo sobre el amianto en productos de plástico moldeable, se señala que la baquelita de la compañía Union Carbide contenía amianto en algunas de sus formulaciones (hasta un 40% en su apogeo) y se utilizaba en productos como paneles eléctricos, interruptores y carcasas de electrodomésticos.
El amianto era el aglomerante perfecto: permitía la producción masiva barata de piezas de plástico moldeadas que podían soportar condiciones térmicas y caídas sin romperse.
Por esta razón el amianto se mezcló ampliamente en:
- Utensilios de cocina: Mangos de ollas, primeros cuencos de plástico y carcasas de electrodomésticos para cocina.
- Infraestructura eléctrica: Cajas de componentes eléctricos, interruptores de luz y bloques de terminales (donde sus propiedades de aislamiento eléctrico eran apreciadas).
- Artículos para el hogar: Secadores de pelo, soportes de plancha y carcasas de radios y teléfonos.
Precauciones a la hora de restaurar objetos antiguos
Cuando estos artículos de plástico antiguos están intactos, el amianto está firmemente contenido dentro de la matriz química de la resina, lo que lo hace inofensivo en uso normal.
Pero si un aficionado o un profesional en restauración de objetos utiliza papel de lija en seco para alisar rayaduras, desgastar un borde o limpiar una pieza antigua de plástico moldeado, esta fricción puede romper la matriz de resina, el amianto estructural se pulveriza instantáneamente en un polvo aerotransportado y la persona acaba respirando el amianto.
Te recomendamos que si es tu caso, utilices papel de lija húmedo y NO realices el lijado del material en seco: el agua captura las partículas de polvo inmediatamente, convirtiéndolas en una pasta segura que puedes limpiar bajo el grifo, y evitando que las fibras microscópicas floten en la zona de respiración del restaurador.
Una reflexión desde el punto de vista moderno
Mirando atrás, la adopción industrial del amianto parece una locura colectiva. Las empresas colocaron una toxina respiratoria en nuestros platós de cine, en los filtros de cigarrillos, en pinturas e incluso en los mangos de nuestras sartenes.
Sirve como un recordatorio histórico sobrecogedor: el hecho de que un material resuelva brillantemente un problema de ingeniería hoy no significa que no esté sembrando una catástrofe silenciosa para el futuro.
Tu amianto está en nuestras manos
Como ves, en RetiradaAmiant.cat sabemos de la historia del amianto y cómo manipularlo. Sabemos dónde se esconde, qué materiales lo contienen, y cómo NO manipular estos materiales. Las consecuencias de la exposición a este material son graves, así que te recomendamos que para retirar residuos de asbesto no hagas inventos y contactes con nosotros.
Redactamos la mayoría de presupuestos de retirada de amianto online, sin que tengas que salir de casa, y podemos recoger cualquier residuo de amianto, tanto si eres un particular con una pequeña placa de fibrocemento o bajante de uralita como si se trata de una gran cubierta industrial de cientos de metros cuadrados. Nos encargamos del amianto por compleja y grande que sea la retirada.
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